És megparancsolta Mózes a népnek ama napon… Ezek álljanak, hogy megáldják a népet a Grizim hegyén, mihelyt átvonultatok a Jordánon: Simon, Lévi, Jehuda, Jiszáchár, Joszef és Binjámin. Ezek pedig álljanak az átoknál az Évál hegyén: Reuven, Gád, Ásér, Zvulun, Dán és Náftáli. (5Mózes 27:11-13)
A bevonulást követően egy egyszeri micvát kellett a zsidó népnek végrehajtania az áldás és az átok hegyén, vagyis a mai Somron területén fekvő Grizim- és Évál-hegyen. Ehhez mind a tizenkét törzsnek fel kellett sorakoznia a nekik rendelt hegyen. A hetiszakaszok érdekes szereplői című sorozatunk Ki távo hetiszakaszhoz tartozó darabja a tizenkét törzsről szól.
Izrael népe tizenkét törzsből állt egykor. Jáákov ősapa – kinek Isten angyalától kapott nevét, a Jiszráelt a mai napig viseljük – halálos ágyán fekve megáldotta gyermekeit, mindegyiküket a saját szükségletei szerint. Jehudának például az oroszlán fenségességét, Jiszáchárnak a szamár kitartását, Náftálinak az őz gyorsaságát adta. Minden törzs feladatot is kapott, így lett Jehuda a királyok és törvényhozók törzse, Jiszáchár a tudósoké, Zvulun a hajósoké és kereskedőké, Gád a harcosoké, Simon pedig a tanítóké.
A törzshöz való tartozás apai ágon öröklődik.
Jáákov gyermekeinek leszármazottai az egyiptomi fogság során megőrizték identitásukat. A midrás szerint a kivonulás után tenger nem kettévált a menekülő zsidók előtt, hanem tizenkét ösvény nyílt rajta, és a zsidók törzsenként mentek át a tengeren. A népszámlálások során törzsenként készült a cenzus, minden törzsnek saját zászlaja volt, melynek színe egyezett a főpap mellvértjén díszelgő, az adott törzshöz rendelt drágakő színével. Izrael Földjét 12 kém kémlelte ki, minden törzsből egy, a pusztában és később, a szentföldi letelepedés során törzsek szerint laktak és a negyvenéves vándorlás alatt annak megfelelően is vonultak. (Az Izraelben való letelepedéskor a lévi törzs tagjai, a lévik és a kohénok nem kaptak saját földterületet, Joszef törzse viszont két, a többivel egyenrangú törzsre oszlott (Efrájim és Menáse), így továbbra is tizenkét részre kellett osztani a földet.)
A száműzetések és a szétszóratás nyomán egyes törzsek elvesztek (megkerülésükről időről időre felröppennek hírek és hipotézisek), és azt sem lehet megmondani, hogy ki, melyik törzshöz tartozik. Kivétel ez alól a lévi törzs, melynek tagjai, a kohénok és a lévik nemzedékek hosszú során keresztül tudják visszavezetni leszármazásukat. Niszán hónap első tizenkét napjában a mai napig emlékezünk azokra az áldozatokra, melyeket a törzsfők (nesziim) hoztak tizenkét napon át.
A törzsek:
- Reuvén
- Simon
- Lévi
- Jehuda
- Dán
- Náftáli
- Gád
- Áser
- Jiszáchár
- Zvulun
- Joszef – Efrájim és Menáse
- Binjámin
