Egy svájci háziasszony, aki csempészett, diplomatákat vesztegetett meg és még a náci vezetőkkel is tárgyalt, mindezt azért, hogy embereket mentsen meg.
A holokauszt történetében több ismert hős neve fennmaradt, de számos olyan ember is volt, akik csendben, reflektorfény nélkül mentettek életeket. Közéjük tartozik Recha Sternbuch, aki Svájcból szervezett mentőakciókat, menekülteket bújtatott, és még a náci hatóságokkal is szembeszállt. Bátorsága és leleményessége több ezer ember életét mentette meg, mégis alig hallani róla. Ismerje meg a hősnő történetét Yehudis Litvak tollából.
Egy nyitott ajtajú otthonból indult minden
Recha Sternbuch 1905-ben született Lengyelországban, egy mélyen vallásos családban. Édesapja, Mordechai Rottenberg rabbi később Antwerpen főrabbija lett, és otthonuk legendás volt vendégszeretetéről: utazó rabbik, rászorulók és a helyi szegények egyaránt segítséget kaptak náluk.
Ez a szemlélet mélyen meghatározta Rechát. Huszonhárom évesen, még hajadonként örökbe fogadta négyéves unokahúgát, aki árván maradt. Amikor később férjhez ment Isaac Sternbuchhoz, egyetlen feltétele az volt, hogy a férfi saját gyermekeként nevelje a kislányt.
Házasságuk után Svájcban, St. Gallen városában telepedtek le. Otthonuk hamar ugyanolyan nyitott hellyé vált, mint Recha gyerekkori háza: vendégek, rászorulók és idegenek egyaránt gyakran hónapokig náluk laktak.
Amikor Európa menekülni kezdett a náci gyűlölet elől
1933 után, Hitler hatalomra jutásával egyre több német zsidó próbált elmenekülni. S jóllehet Svájc hivatalosan nem akart tömeges menekülteket befogadni, mégis több ezer ember jutott be az országba.
A Sternbuch-ház hamar menedékké vált. A padlón matracok sorakoztak, az asztalnál pedig folyamatosan ültek az újonnan érkezők.
Az egyik menekült később így emlékezett: a ház inkább hasonlított egy ünnepségre, mint menekültszállásra, annyi ember evett, beszélgetett és jött-ment egész nap.
Titkos mentőhálózat a határon
1938-ban, Ausztria náci annektálása után menekültek tízezrei próbáltak Svájcba jutni. A svájci hatóságok azonban gyakran visszatoloncolták őket a náci rendőrséghez.
Recha nem tudta tétlenül nézni ezt. Helyi zsidókat és nem-zsidókat mozgósított, és egy titkos hálózatot szervezett, amely illegálisan juttatta át a menekülőket a határon. Sokszor személyesen ment értük autóval, majd saját otthonában szállásolta el őket.
A hálózat egyik kulcsfigurája egy svájci rendőrparancsnok, Paul Grüninger volt, aki hamis papírokkal több mint háromezer menekültet segített Svájcban maradni.
Letartóztatás, és egy rendkívüli bírósági jelenet
1939-ben a svájci hatóságok végül letartóztatták Rechát. Illegális határátlépések szervezésével és diplomáciai tisztviselők megvesztegetésével vádolták.
A hatóságok felajánlották neki: ha elárulja segítőit, enyhébb büntetést kap.
Recha visszautasította. A bíróságon nyíltan elismerte tetteit, de megvédte őket: amikor üldözött emberek kérnek segítséget, mondta, nincs más választás.
A bíró végül bizonyíték hiányában ejtette a vádakat. A tárgyalás után pedig külön behívatta Rechát, és 100 frankot adott neki, saját hozzájárulásaként a mentőakciókhoz.
Csomagok a gettókba
1940-ben a család Montreux-be költözött. Recha már nem volt a határ közelében, de új módszereket talált a segítségre.
Amikor hírek érkeztek a lengyel gettók borzalmas állapotáról, élelmiszert és gyógyszert küldött a bent rekedt zsidóknak. Ehhez diplomáciai kapcsolatokat és különleges csatornákat használt.
Később létrehozott egy segélyszervezetet is, amely pénzt gyűjtött a világ különböző pontjain rekedt menekültek számára.
Tárgyalások a náci vezetőkkel
1942-ben a Sternbuch családhoz eljutottak az első hírek a náci megsemmisítő tervről. Ők voltak azok között, akik az információt továbbították az amerikai zsidó közösségeknek.
Ez végül hozzájárult ahhoz, hogy az Egyesült Államok létrehozza a War Refugee Board nevű mentőszervezetet.
Recha azonban ennél is tovább ment. Meggyőzött egy volt svájci elnököt, Jean-Marie Musyt, hogy tárgyaljon a náci vezetőkkel.
Musy személyes kapcsolatain keresztül egészen Heinrich Himmlerig jutott. A tárgyalások eredményeként 1945 elején egy vonatnyi – mintegy 1200 – zsidó fogoly hagyhatta el a koncentrációs tábort és érkezhetett Svájcba.
A háború után sem állt meg
A háború végén Recha Németországba utazott, hogy élelmiszert és kóser csomagokat vigyen a túlélőknek.
Franciaországban árvaházat és jesivát alapított a koncentrációs táborokból megmentett gyerekek számára. Kolostorokban rejtőző zsidó árvákat keresett meg, és segített nekik visszatérni a zsidó közösségbe.
Recha Sternbuch 1971-ben halt meg Párizsban. Bár túlélők ezrei köszönhették neki az életüket, ő élete végéig úgy érezte, hogy nem tett eleget.
A borítókép Recha Sternbuch AI színezett fotója.
Kattintson ide, ha hozzá kíván szólni a Facebookon! További cikkeinket is megtalálja Facebook-oldalunkon.