A zsinagóga nem csupán egy épület – a zsidó közösség szíve, ahol az ima, a tanulás és a közösségi összetartozás találkozik. A hagyományok otthona, ahol a Tóra olvasása és a közös imádság évezredes hagyományokat elevenít meg.
Egy zsidó bárhol imádkozhat, nem kell hozzá zsinagóga. Ha tíz férfi (egy minján) összejön, akkor olyan imákat is elmondhatnak, melyeket csak közösség jelenlétében szabad elmondani, és Tórát is olvashatnak. A zsinagógát az különbözteti meg más életterektől, amelyekben szintén lehet imádkozni, hogy speciálisan a közösségi szertartások céljára alakították ki, és található benne tóratekercs.
A zsinagóga lehet rendezvényterem, mikve és konyha otthona is
A zsinagóga állhat önmagában, vagy összekapcsolódhat egyéb közösségi terekkel, például tanulásra szolgáló bét midrással, mikvével, konyhával, rabbilakással, rendezvényteremmel stb., ahogyan ez sok magyarországi zsinagógában is megfigyelhető. A héber bét kneszet elnevezés mellett az askenáz világban elterjedt a súl (sül, sil) kifejezés is, mely a zsinagóga tanház-jellegét emeli ki. Az általánosan elterjedt, görög eredetű zsinagóga szó a synagein – összegyűlik igéből ered, vagyis, ahogyan a héber megjelölés is, az összegyűlés és a közösség fontosságát emeli ki.
A zsinagógának a közösség lehetőségei szerint szép és díszes épületnek kell lennie:
„Készítsetek egy gyönyörű sátrat, egy gyönyörű lulávot, egy gyönyörű sófárt, gyönyörű imarojtokat, gyönyörű pergament egy tóratekercs számára, és írjátok arra az Ő Nevét gyönyörű tintával, gyönyörű lúdtollal, szakértő írnok által, és tekerjétek be a tóratekercset gyönyörű textilbe.” (Sábát 133b.)
A micvák szebbé tétele nemcsak az által lehetséges, hogy szigorúbban tartjuk be azokat. Úgy is lehet, hogy kidíszítjük a micvákhoz szükséges tárgyakat. Ha ezekkel teljesítjük a parancsolatokat, akkor ennek eredményeként nem csupán a parancsolatok lesznek tökéletesebbek, hanem általuk mi is szebbé válunk. A zsinagógában átélhetjük a pillanat szentségét és fontos, hogy ennek megfelelően viselkedjünk.
Kipa és hosszú ruha
A zsinagógába lépés szabályainak egyike az, hogy férfiaknak nem illik fedetlen fővel a zsinagógába lépni. Nőknek meg olyan ruhában szükséges, amelyik takarja a térdeket, a könyököket, illetve nem mélyen dekoltált.
