A római „Vaslégió” 1800 éves legionárius bázisát tárták fel az észak-izraeli Tel Megidó mellett, adják hírül az izraeli híroldalak. A helyszínen vezető főút kiszélesítése előtt előkészületként kötelezően végrehajtott ásatást az Izraeli Régészeti Hivatal részéről dr. Jotám Tepper és Bárák Cin vezeti. A helyszínen feltárták a katonai bázis főútja, a Via Pretoria egy nagyobb szakaszát, valamint egy félköríves pódiumot és egy kövezett területet, melyek egy monumentális középülethez tartoztak egykor. A VI. Legio Ferrata katonai bázisa az Izraelben eddig megtalált és feltárt legnagyobb római bázis.
„A tábor több mint ötezer római katona állandó katonai bázisa volt több mint 180 éven keresztül, körülbelül a polgári időszámítás szerinti 117-120 és 300 között” – mondta dr. Jotám Tepper, a feltárás egyik vezetője. „az 550 méter hosszú ás 350 méter széles tábor területén két főút vezetett, kereszteződésükben állították fel a légió központját. Innen mérték a távolságukat a római birodalmi utakon az ország északi részeinek legfontosabb településeire, és ehhez viszonyítva helyezték ki a mérföldköveket. Az ősi épületmaradványok nem szöknek a magasba, mivel az építmények köveit legnagyobb részben elhordták az évek során, és felhasználták a bizánci, illetve a korai iszlám kor építkezésein”.
A szakember azt is hangsúlyozta, hogy a felfedezés nem volt véletlen. Az elmúlt években folyamatosan folytak a környéken ásatások, melyek során már feltárták a bázis parancsnokságának udvarát. Most a tábor északkeleti részén kutatnak, azon a területen, mely egészen a kiszélesítendő 66-os útig ér el. A modern eszközökkel, elsősorban radarral végrehajtott előzetes felmérések szerint az egész római katonai tábor, annak minden szükséges elemével megtalálható Megidó kibuc búzamezői alatt. „A lelet különlegessége ritkaságában áll” – mondta Tepper.
„Bár Izrael-szerte számos római katonai tábort ismerünk, ezek mind átmeneti, az ostrom idejére emelt táborok voltak, vagy a zászlóaljak számára létrehozott, kicsi táborok. Egyik sem hasonlítható egy teljes legionárius bázis komplexumához, ahhoz, amit most tártunk fel a Megidó-kereszteződés közelében…
A történelmi források és néhány részinformáció alapján úgy tűnik, hogy a X Legio Fraternisnek volt egy állandó bázisa Jeruzsálemben, de ennek a megtalálása és feltárása még várat magára”.
A mostani ásatáson pénzérmék, fegyverek darabjai, kerámia- és üvegtöredékek kerültek elő, a leggyakoribb darab pedig a tetőcserép volt, amit meglepő mennyiségben találtak a helyszínen. A cserepeken a VI. légió emblémája díszeleg, és tetőfedésen kívül utak és falak burkolására is használták azokat. A felhasznált technológiák és a fegyverek a római birodalmi hadsereg „lábnyomai”, magyarázta Tepper.
Eli Escusido, az Izraeli Régészeti Hatóság vezetője elmondta, hogy a világörökség részeként számon tartott Megidó és a világ legkorábbi ismert keresztény imahelyeinek közelsége hozzájárulnak ahhoz, hogy a frissen feltárt táborból kedvelt turistacélpont legyen. Ilyen módon természetesen az útépítés további lépéseit is alaposan át kell gondolni, bár ez nem váltja ki a beruházók osztatlan lelkesedését.