Huszonhat évvel ezelőtt történt az izraeli hadsereg egyik legnagyobb tragédiája, a héberül „ászon hámászokim – a helikopterek
katasztrófája” néven emlegetett baleset, melynek során két csapatszállító helikopter ütközött össze. A két gép fedélzetén utazó összesen 73 katona mindegyike életét vesztette.
A tragédia megrázta az izraeli társadalmat és sokak szerint szerepe volt abban, hogy három évvel később az izraeli vezetés végül a dél-libanoni biztonsági zóna elhagyása mellett döntött.
A baleset 1997 februárjában, svát hó 28-án, egy viharos éjjelen történt Észak-Izrael felett. A két helikopter Libanonba tartott, hogy az ott állomásozó izraeli csapatoknak vigyen erősítést. A rossz látási viszonyok miatt azonban a két gép összeütközött, és lezuhant. Nem voltak túlélők. A baleset Seár Jisuv kibuc fölött történt, ahol több szemtanú is látta a történéseket. Az egyik roncs egy üres épületre esett, mely lángra kapott, a másik pedig a közeli Dafna kibuc temetőjébe csapódott. A zuhanás után több robbanás történt a kiömlő üzemanyag és a fedélzeten szállított lövedékek miatt. A hadsereg zárt katonai övezetté nyilvánította a térséget és addig nem közölt információt a nyilvánossággal, ameddig személyesen nem értesítették az elhunytak hozzátartozóit. Két nappal később országos gyásznapot hirdettek. A nemzeti lobogókat félárbócra eresztették, az éttermek és szórakozóhelyek bezártak és sok ezer ember gyűlt össze a jeruzsálemi Siratófalnál, hogy az áldozatokért imádkozzon.
2008-ban két parkot alakítottak ki az áldozatok emlékére. Egyet Dafna kibucban, ahol egy kerek tavat 73 kő vesz körül, mindegyiken egy-egy áldozat nevével, egyet pedig Seár Jisuvban, ahol 73 fát ültettek, szintén egy-egy névvel ellátva. A helyszín az Elesettek erdeje nevet kapta.
A hivatalos megemlékezésen Jicchák Herzog államelnök a következőt mondta:
„Azon az éjjelen ez a 73 fiatal mindannyiunk gyermekeivé vált. Ők a teljes izraeli társadalmat jelképezik, hisz voltak közöttük világiak és vallásosak, Izraelben születtek és bevándorlók, zsidók, drúzok és muszlimok egyaránt. Együtt indultak útnak, hogy teljesítsék küldetésüket, együtt ültek, vállaikat egymásnak feszítve a helikopterekben és végül együtt ért véget az életük.”
Fotó: Elvis Bekmanis on Unsplash