1938. november kilencedikéről tizedikére virradó éjszaka számos támadást követtek el zsidók és zsidó tulajdonú üzletek ellen Németország egész területén. Az emléknap neve a zsidó üzletek betört kirakataiból származó, egész utcákat beborító üvegszilánkok csillogására utal.
Az éjszaka során 91 zsidót öltek meg, több százan veszítették életüket a letartóztatásokat követő kegyetlen bánásmód, illetve a reménytelen helyzet okozta öngyilkosság miatt. 30 ezer embert tartóztattak le, majd deportáltak Sachsenhausen, Buchenwald és Dachau koncentrációs táboraiba. Zsinagógák százait rabolták ki, tették tönkre, illetve gyújtották fel, és több ezer, zsidó tulajdonban levő üzletbe törtek be, illetve gyújtották fel azokat.