A Közel-Kelet egykori lingua francája, vagyis közös nyelve az arámi volt. A zsidóság szövegei között számos arámi nyelvű található, köztük a Talmud, olyan imák, mint a kádis vagy a közismert, középkori eredetű peszáchi dal, a Chád gádjá. Az egykor rendkívül elterjedt és közismert nyelv kétezer éven át élt túl a hegyi zsidók és egyes keresztény közösségek körében. A korábbi arámi dialektusokból alakult ki az iraki Zakho és az iráni Bidzsár között elterülő területen lakó zsidók nyelve, a zsidó neo-arámi, írja a Jewish Languages. Ma nagyjából húszezren beszélik, vagyis veszélyeztetett nyelvnek számít. Korábban Kurdisztánban (Irak, Irán, Törökország, Szíria) beszélték a legtöbben, mára a beszélők többsége Izraelben, illetve az Egyesült Államokban él.
A nyelvet számtalan hatás érte, és annak megfelelően, hogy melyik régióból származik a beszélője, lehet benne erősebb a török-azeri hatás (lisán didán, a mi nyelvünk), a keresztény szomszédok dialektusa vagy a kurd szókincs (hulaula). A különbségek a nyelvtanban, a szókincsben, az írásmódban, a betűkészletben és az egész nyelv hangzásában is jelentkeznek. A dialektusok mindegyikében megtalálható a héber nyelv hatása: ahogyan más zsidó nyelvek (pl. jiddis, ladino) esetében, úgy itt is gyakran használnak a vallással kapcsolatos, de sokszor teljesen szekuláris fogalmakra is héber megnevezést. Ez nagyban elkülöníti a beszélőket a nem-zsidó beszélőktől. Ábécéje mindnek a héber ábécé, és akárcsak a jiddis, fonetikus, kiejtés szerinti írás. A korai írásos emlékek ritkák, a nyelv legkorábbi írásos emléke 1600 körülről származik. A XIX-XX. századból számos verset, szótárt, tóramagyarázatot, pijutot (vallásos himnusz), valamint a Tóra és más szövegek fordításait ismerjük neo-arámi nyelven. A nyelv beszélőinek túlnyomó többsége az 1950-es években Izraelbe költözött és átvette a hébert.
Napjainkban érdeklődő fiatalok igyekeznek fenntartani és népszerűsíteni e kihalófélben levő nyelvet, így kapcsolódva nagyszüleik iraki, iráni, kurdisztáni örökségéhez.
Címlapkép: ILoveLanguages!/Youtube