1798-ban, a Szimchát Torát követő napon a lubavicsi haszidok vezetőjét, Sneur Zálmán rabbit, az Alter Rebbét letartóztatták, azzal a váddal, hogy tanításaival a cári uralom ellen tör. Letartóztatása után a pétervári Péter-Pál erődbe zárták, ami egy szigeten áll a Néva folyón. Azokban a napokban a chábád haszidizmus túlélése a Rebbe túlélésén múlott.
Kései utóda, Menachem Mendel Schneerson rabbi, az utolsó lubavicsi Rebbe 1957-ben az alábbi történetet mesélte az ötvenhárom napig tartó fogságról. Az Alter Rebbe kihallgatását többek között egy olyan kormányzati hivatalnok végezte, aki igencsak járatos volt a zsidó tanításokban. Egyik nap azt mondta a Rebbének: „Magyarázz el nekem valamit! A Tóra azt írja: »És szólította az Örökkévaló Isten az embert és mondta neki: Hol vagy?«. Miért kellett Istennek ezt kérdeznie? Hát nem tudta, hol van Ádám?”
Snéur Zálmán rabbi a legismertebb magyarázattal felelt: Rási szerint ez egy beszélgetést kezdeményező megszólítás, Isten egyszerűen nem akart rögtön rárontani Ádámra a szemrehányásaival.
A hivatalnok azonban nem Rási véleményére volt kíváncsi. „Engem a te magyarázatod érdekel, Rebbe.”
„Ebben az esetben felelj nekem” – mondta a Rebbe – „hiszel-e abban, hogy a Tóra örök és minden korban, minden körülmények között, mindenkire vonatkozik?”
„Igen” – felelte a hivatalnok a Rebbe nagy meglepetésére. Hiszen ezzel azt ismerte el kihallgatója, hogy épp azokban az alapelvekben hisz, amik miatt őt bebörtönözték.
„A kérdés, hol vagy, Isten örök kérdése az emberhez. Hol vagy a világban? Mit tettél életed eddigi éveiben, napjaiban, óráiban annak érdekében, hogy teljesítsd küldetésedet az életben?” – majd a hivatalnokra nézve megmondta annak pontos korát és így folytatta: „És te hol vagy? Mit értél el?”
A Rebbe röviddel ezután kiszabadult börtönéből, tisztázták a vádak alól. Szabadulásának napja, kiszlév hó 19. azóta a haszidizmus újéveként vált ismertté. Ezen a napon összejövetelekkel emlékezünk meg Snéur Zálmán rabbiról. Az ünneplés közepette se felejtsük el, hogy az Örökkévaló kérdését: ember, hol vagy?